Khao Kradong Forest Park: Buriram's Extinct Volcano and Giant Buddha
Khao Kradong Forest Park: Buriram's Extinct Volcano and Giant Buddha
Buriram town sits on flat Isan plain — and right at its southern edge, a volcano rises. Khao Kradong is an extinct volcano, dormant for hundreds of thousands of years, and it is one of the most unexpected sights in north-east Thailand: a proper volcanic cone, complete with a crater lake, a short drive from the city centre. At its summit stands one of the province's most famous landmarks, a large golden Buddha watching over the town.
A Volcano in the Middle of Town
Khao Kradong is one of several ancient volcanoes in Buriram province, part of the same volcanic landscape that put Phanom Rung on its hilltop. This cone has been quiet for hundreds of thousands of years, and what remains is a distinct crater, now holding a small reservoir and ringed by forest, with the crater rim as the park's high ground.
Because the hill stands alone on the plain, the views are far bigger than a height of only about 265 metres above sea level would suggest. On a clear morning you can see across Buriram town and farmland in every direction.
The park protects dry dipterocarp and mixed deciduous forest, with signed trails circling the crater and information boards explaining the volcanic geology in Thai and partly in English. Birds are plentiful in the early morning, and the forest is noticeably cooler than the road below.
The Climb and the Big Buddha
Most visitors come for Phra Suphattharabophit, the large golden Buddha at the summit, one of Buriram's best-known symbols. There are two ways up:
- The stairway — a long naga-flanked staircase of several hundred steps from the park entrance area. Locals climb it for exercise at dawn. Take it slowly and carry water.
- The road — a winding sealed road to a car park near the summit, making the top accessible for anyone who cannot climb the stairs.
Near the summit you will find a replica Buddha footprint and an old bell-tower area, plus a shrine where Thai visitors make merit. Dress modestly around the shrine and remove shoes where signs ask.
At the foot of the hill, an old Khmer-style laterite structure, a small prasat near the reservoir, hints that this hill was sacred long before the modern park.
 |
| Photo: Yakuzakorat, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons |
Walking the Crater
If you have time, do not just visit the summit. The crater circuit usually takes about an hour at a relaxed pace and passes:
- The crater reservoir — a calm lake sitting on part of the old crater floor.
- A suspension-style walking bridge across part of the crater area, a popular photo spot.
- Forest viewpoints on the crater rim, quieter than the main summit terrace.
Trails are generally clear but can be slippery after rain. Ordinary trainers are fine in the dry season. Avoid the heat of midday, as parts of the open crater rim have little shade.
Visiting in Practice
The park sits at the southern edge of Buriram town, a short drive or motorbike ride from the centre, usually around 10–15 minutes depending on traffic. Entry to forest parks in Thailand is often a small fee or donation, and there may be a foreigner price — check the current sign at the gate rather than trusting old prices.
Facilities are simple: parking, toilets and usually a drinks stall near the entrance and the summit road, busier at weekends. The park is open during daylight hours, usually from early morning, and dawn is when local runners and merit-makers bring it to life.
Best Time to Visit
Early morning in the cool season, November to February, is ideal. The air is clear, the light on the golden Buddha is soft, and the climb is comfortable. Sunset is another good time, when the lights of the town below begin to come on, but allow time to descend before dark if you are using the stairs.
In the rainy season the forest is at its greenest, but the view from the summit can disappear into haze and cloud.
How Long to Stay?
One to two hours covers the summit and a short walk. Allow half a day if you want the full crater loop at a relaxed pace. Khao Kradong pairs easily with a Buriram town day: volcano in the morning, luk chin stalls and the stadium or circuit area later. It also works as a gentle warm-up before a Phanom Rung trip the following day.
Few cities in Thailand can offer you a volcano before breakfast. Buriram can.
 |
| Photo: Warawut Srisopark, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons |
— ภาษาไทย —
วนอุทยานเขากระโดง: ภูเขาไฟดับและพระพุทธรูปองค์ใหญ่ของบุรีรัมย์
ตัวเมืองบุรีรัมย์ตั้งอยู่บนที่ราบอีสาน และที่ขอบใต้ของเมือง ภูเขาไฟลูกหนึ่งโผล่ขึ้นมา เขากระโดงเป็นภูเขาไฟดับที่สงบนิ่งมาหลายแสนปี และเป็นหนึ่งในภาพที่ไม่คาดฝันที่สุดในภาคตะวันออกเฉียงเหนือของไทย ปล่องภูเขาไฟแท้ ๆ พร้อมทะเลสาบในปากปล่อง ขับรถจากใจกลางเมืองเพียงระยะสั้น บนยอดเขามีพระพุทธรูปองค์ใหญ่สีทองซึ่งเป็นหนึ่งในสถานที่สำคัญที่เป็นที่รู้จักมากที่สุดของจังหวัดเฝ้ามองเมืองอยู่
ภูเขาไฟกลางเมือง
เขากระโดงเป็นหนึ่งในภูเขาไฟโบราณหลายลูกในจังหวัดบุรีรัมย์ ซึ่งเป็นภูมิประเทศภูเขาไฟเดียวกันที่ทำให้พนมรุ้งได้ตั้งอยู่บนยอดเขา ภูเขาไฟลูกนี้เงียบสงบมาหลายแสนปี สิ่งที่เหลืออยู่คือปากปล่องที่ชัดเจน ปัจจุบันมีอ่างเก็บน้ำขนาดเล็กและล้อมรอบด้วยป่า โดยขอบปล่องกลายเป็นพื้นที่สูงของวนอุทยาน
เพราะภูเขาตั้งโดดเดี่ยวบนที่ราบ วิวจึงกว้างไกลเกินสัดส่วนเมื่อเทียบกับความสูงเพียงประมาณ 265 เมตรเหนือระดับน้ำทะเล ในเช้าวันที่อากาศแจ่มใส คุณสามารถมองเห็นข้ามตัวเมืองบุรีรัมย์ไปถึงพื้นที่เกษตรกรรมได้ทุกทิศทาง
วนอุทยานคุ้มครองป่าดิบแล้งและป่าเบญจพรรณ เส้นทางที่มีป้ายบอกวนรอบปากปล่อง และป้ายข้อมูลอธิบายธรณีวิทยาภูเขาไฟเป็นภาษาไทยและภาษาอังกฤษบางส่วน นกมีมากในช่วงเช้าตรู่ และป่าร่มเย็นกว่าถนนด้านล่างอย่างเห็นได้ชัด
ทางขึ้นและพระพุทธรูปองค์ใหญ่
นักท่องเที่ยวส่วนใหญ่มาชมพระสุภัทรบพิตร พระพุทธรูปสีทององค์ใหญ่บนยอดเขา ซึ่งเป็นหนึ่งในสัญลักษณ์ที่เป็นที่รู้จักมากที่สุดของบุรีรัมย์ มีสองทางขึ้น:
- บันได — บันไดยาวขนาบด้วยพญานาคหลายร้อยขั้นจากบริเวณทางเข้าวนอุทยาน ชาวบ้านขึ้นเพื่อออกกำลังกายตอนรุ่งสาง ค่อย ๆ ขึ้นและพกน้ำดื่มไปด้วย
- ถนน — ถนนลาดยางคดเคี้ยวไปถึงลานจอดรถใกล้ยอดเขา ทำให้ยอดเขาเข้าถึงได้สำหรับผู้ที่ไม่สามารถขึ้นบันได
ใกล้ยอดเขาคุณจะพบรอยพระพุทธบาทจำลองและบริเวณหอระฆังเก่า รวมถึงศาลเจ้าที่ผู้มาเยือนชาวไทยมาทำบุญ ควรแต่งกายสุภาพในบริเวณศาลและถอดรองเท้าตามป้ายบอก
ที่เชิงเขา โครงสร้างศิลาแลงสไตล์ขอมเก่าแก่ คือปราสาทเล็ก ๆ ใกล้อ่างเก็บน้ำ บ่งบอกว่าภูเขาลูกนี้เป็นสถานที่ศักดิ์สิทธิ์มานานก่อนจะมีวนอุทยานสมัยใหม่
|
| Photo: Yakuzakorat, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons |
เดินรอบปากปล่อง
หากมีเวลา อย่าแค่แวะยอดเขา เส้นทางรอบปากปล่องมักใช้เวลาประมาณหนึ่งชั่วโมงด้วยจังหวะสบาย ๆ และผ่าน:
- อ่างเก็บน้ำในปากปล่อง — ทะเลสาบสงบที่อยู่บนส่วนหนึ่งของพื้นปล่องเก่า
- สะพานเดินแขวน ข้ามส่วนหนึ่งของบริเวณปากปล่อง ซึ่งเป็นจุดถ่ายรูปยอดนิยม
- จุดชมวิวในป่า บนขอบปล่อง ซึ่งเงียบกว่าลานยอดเขาหลัก
เส้นทางโดยทั่วไปชัดเจนแต่อาจลื่นหลังฝนตก รองเท้าผ้าใบธรรมดาเพียงพอในฤดูแล้ง ควรหลีกเลี่ยงช่วงกลางวันที่ร้อนจัด เพราะบางช่วงของขอบปล่องที่โล่งมีร่มเงาเพียงเล็กน้อย
การเที่ยวชมในทางปฏิบัติ
วนอุทยานอยู่ทางขอบใต้ของตัวเมืองบุรีรัมย์ ขับรถหรือขี่มอเตอร์ไซค์เพียงระยะสั้นจากใจกลางเมือง โดยทั่วไปประมาณ 10–15 นาทีขึ้นอยู่กับสภาพการจราจร ค่าเข้าวนอุทยานในประเทศไทยมักเป็นค่าธรรมเนียมหรือเงินบริจาคเล็กน้อย และอาจมีราคาสำหรับชาวต่างชาติ ควรตรวจสอบป้ายปัจจุบันที่ประตูแทนที่จะเชื่อราคาเก่า
สิ่งอำนวยความสะดวกเรียบง่าย มีที่จอดรถ ห้องน้ำ และมักมีร้านเครื่องดื่มใกล้ทางเข้าและถนนขึ้นยอดเขา ซึ่งจะคึกคักกว่าในวันหยุดสุดสัปดาห์ วนอุทยานเปิดในช่วงเวลากลางวัน โดยทั่วไปตั้งแต่เช้าตรู่ และรุ่งสางคือช่วงที่นักวิ่งท้องถิ่นและผู้มาทำบุญทำให้ที่นี่มีชีวิตชีวาที่สุด
ช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการเที่ยว
เช้าตรู่ในฤดูหนาว พฤศจิกายนถึงกุมภาพันธ์ เหมาะที่สุด อากาศแจ่มใส แสงนุ่มบนพระพุทธรูปสีทอง และอุณหภูมิที่ขึ้นเขาอย่างสบาย ส่วนช่วงพระอาทิตย์ตกเป็นอีกช่วงที่ดี เมื่อแสงไฟของเมืองด้านล่างเริ่มเปิด แต่ควรเผื่อเวลาลงก่อนมืดหากคุณใช้บันได
ในฤดูฝน ป่าจะเขียวที่สุด แต่วิวจากยอดเขาอาจหายไปกับหมอกควันและเมฆ
ควรใช้เวลากี่ชั่วโมง
หนึ่งถึงสองชั่วโมง เพียงพอสำหรับยอดเขาและการเดินระยะสั้น เผื่อเวลา ครึ่งวัน หากต้องการเดินรอบปากปล่องเต็มวงอย่างสบาย ๆ เขากระโดงเข้าคู่ได้ง่ายกับวันเที่ยวในตัวเมืองบุรีรัมย์ ภูเขาไฟตอนเช้า แล้วไปร้านลูกชิ้นและบริเวณสนามกีฬาหรือสนามแข่งในภายหลัง หรือใช้เป็นวันอุ่นเครื่องสบาย ๆ ก่อนทริปพนมรุ้งในวันถัดไปก็ได้
มีเพียงไม่กี่เมืองในประเทศไทยที่มอบภูเขาไฟให้คุณได้ก่อนอาหารเช้า บุรีรัมย์ทำได้
|
| Photo: Warawut Srisopark, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons |
Comments
Post a Comment